Wendy Carlos y el sintetizador Moog, una cuestión transgénero

 

Wendy Carlos junto al sintetizador Moog

            Leyendo a propósito del sintetizador Moog, conocí a Wendy Carlos. Esta compositora de música electrónica estadounidense nacida en 1939 tuvo dos circunstancias que cambiaron rotundamente su vida: el papel que tuvo en la popularización de este nuevo instrumento musical, y su decisión de asumir su identidad de género autopercibida, lo cual la llevó a realizarse una operación de cambio de sexo en los tempranos ‘70.

            El sintetizador Moog es un instrumento musical electrónico -inventado por el ingeniero Robert Moog, circa 1964- que puede generar una gama de sonidos infinitos a partir de señales eléctricas, lo que le permite adoptar funciones de instrumento líder, de bajo y de sección de cuerdas. Su sonido sintonizó bien con una época marcada por la conquista del espacio, el avance de la tecnología y la ampliación de los límites de lo posible.

Este instrumento fue presentado en el festival de Rock de Monterrey en el año 1967, donde varios músicos tomaron nota de la novedad. En 1968 Wendy Carlos se conoció con Robert Moog e iniciaron un intercambio que le permitió al ingeniero mejorar el gigante e incómodo sintetizador modular, logrando un modelo más práctico para la ejecución musical.

En el mismo año Wendy Carlos publicó el disco “Switched-on Bach” (Conectadx a Bach), donde por primera vez se utiliza un sintetizador en reemplazo de una orquesta. Haciendo un audaz cruce de géneros entre la música electrónica y la música clásica, convirtiéndose en el disco de música clásica más vendido de la historia con un millón de copias.

El uso del sintetizador Moog en este disco tuvo un impacto que siguió cruzando fronteras. Podemos seguir el rastro de este impacto en la obra de Stevie Wonder de inicios de los ’70, la inspiración que produjo en el movimiento de rock progresivo, en el rock sinfónico y el rock psicodélico en bandas como E, L & P, Yes, King Crimson, en otras bandas como The Doors, Pink Floyd, los Rolling Stones y en los mismos Beatles. Ni que hablar del Jazz-rock y jazz-fusión, donde fue pieza esencial en el proceso de incorporación de los instrumentos eléctricos y electrónicos. Y fue determinante en la evolución de la música electrónica en artistas como Kraftwerk, entre muchos otros. En Argentina, Charly García fue uno de los primeros en utilizarlo -con Sui Generis- en el disco "Pequeñas anécdotas sobre las instituciones" (1974)[1]. 

            Wendy Carlos fue pionera, también, en el uso de voces artificiales (vocoder) que se pueden escuchar en la espeluznante pieza musical que compuso para el famoso plano secuencia aéreo en el comienzo de la película “El Resplandor”, de Stanley Kubric. Para quien ya había compuesto parte de la banda de sonido de “La naranja mecánica”.

            Lo cierto es que tras los primeros pasos de su carrera, a partir de la popularización del sintetizador Moog que generó el disco “Switched-on Bach”, la crisis personal que venía arrastrando respecto a reprimir su autopercepción de género femenina, tocó fondo.  Sintiendo que su vida no tenía más sentido si no la vivía acorde a su identidad de género elegida, inició un derrotero que la llevó a conocer al Dr. Walter Benjamin, uno de los primeros médicos en realizar procedimientos quirúrgicos de cambio de género.

            Tras la operación que -al decir de ella- le salvó la vida, siguieron años de ostracismo respecto de la escena pública hasta que decidió dar una nota en la revista Playboy en el año 1979 donde dio a conocer su nueva identidad y brindó un testimonio conmovedor respecto al padecimiento de una persona que desde temprana edad siente que la identidad de género con la que la criaron, no se corresponde con quien siente que es.

El enfoque de la revista en esta entrevista fue frívolo y prejuicioso, tal es así que  el periodista se obstina en llamarla con el nombre de varón, previo a la transición. Sin embargo, es interesante una pregunta que le realiza: -“¿Hay alguna analogía entre tu música y tu identidad transgénero?”. La respuesta que da Wendy Carlos fue lúcida y esclarecedora:-“Una sola cosa [es análoga entre ambas] y es que “Switched-on Bach” en 1969 fue un buen barómetro musical, a la vez que la cuestión transgénero  en 1979 es un muy buen barómetro de actitudes sociales y sexuales. Cuando “Switched-on Bach” recién salió, generó fuertes reacciones. Aquellos que se sentían cómodos con todas las formas de la música, abiertos a las novedades, lo amaron. La cuestión transgénero, también, es un tema que genera fuertes reacciones, que tiende a polarizar a la gente, dependiendo de las actitudes respecto a la sexualidad y los derechos humanos. En ambos casos, no hay punto intermedio.”[2]

Así como el sintetizador electrónico rompió para siempre las barreras de los géneros musicales preestablecidos, provocando manifestaciones de rechazo de todo orden por alterar el status quo respecto a una forma de tocar y escuchar música, la cuestión transgénero -con la posibilidad de desatar el nudo religioso que ha unido el sexo anatómico con la identidad de género- desde entonces ha generado las mismas reacciones, a pesar del tiempo transcurrido. Sin embargo, parafraseando a Wendy, sigue siendo una cuestión de actitud frente al cambio y frente a los derechos humanos.

Tapa del disco, Conectadx a Bach"

Keith Emerson y el Moog

   

                                          

Charly García

Los Beatles 

                           

    

 

 

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[1] Sin embargo en Argentina el primero que lo usó fue Palito Ortega en “Yo tengo Fe” (1973). Y es el inconfundible sonido de la cortina musical del Chavo del 8, “The elephants never forget” (Jean Jacques Perrey, 1970)

[2]Link a la entrevista completa: http://transascity.org/files/history/Carlos_Wendy_Playboy_Interview_1979.pdf